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Salvadanaio antico in ghisa Jolly Nigger: storia e meccanica del risparmio

IlJolly Nigger Bankè il più celebre e iconico esempio di salvadanaio meccanico in ghisa prodotto a cavallo tra il XIX e il XX secolo. Introdotto originariamente intorno al 1882 dallaJ. & E. Stevens Co.negli Stati Uniti e successivamente prodotto dallaJohn Harper Ltdin Inghilterra, questo oggetto rappresenta una testimonianza storica della cultura popolare dell’epoca e un pezzo d’élite per i collezionisti diBlack Americana.

Funzionamento Meccanico e Design

La popolarità del Jolly Nigger è dovuta al suo ingegnoso e divertente meccanismo manuale, studiato per incentivare il risparmio attraverso il gioco:

Il Meccanismo: Posizionando una moneta sulla mano destra sollevata e premendo la leva situata dietro la spalla sinistra, il braccio scatta verso l’alto portando la moneta alla bocca.
L’Azione: Contemporaneamente al movimento del braccio, gli occhi ruotano verso l’alto scomparendo parzialmente e la lingua si ritrae verso l’interno, dando l’impressione che la figura stia “ingoiando” la moneta.
Materiali e Finitura: Realizzato interamente in ghisa policroma pesante, veniva originariamente dipinto a mano con colori vivaci. I dettagli della fusione antica mostrano una precisione millimetrica nelle espressioni del viso e nei denti.

Collezionismo e Valutazione Storica

Oggi il Jolly Nigger è uno dei salvadanai antichi più ricercati, ma la sua valutazione dipende drasticamente dall’autenticità:

Esemplari Originali (1882-1920): Un pezzo d’epoca autentico è riconoscibile per la grana fine della ghisa e per la patina naturale della vernice. Gli originali presentano spesso sulla base la dicitura “Jolly Nigger Bank” in rilievo o il brevetto del 1882. Questi esemplari possono valere dai300 ai 700 euro, superando i 1.000 euro per varianti rare (come la versione “High Hat” con il cilindro).
Riproduzioni: Dagli anni ’50 in poi sono state prodotte innumerevoli repliche. Si distinguono dagli originali per una ghisa più ruvida, l’uso di viti moderne (a croce) e una vernice spesso troppo lucida o applicata grossolanamente.

Varianti Celebri

Oltre al modello classico, esistono varianti storiche come:

Starkie’s Patent: Una versione inglese con meccanismo leggermente diverso e base più larga.
Jolly Nigger con Cappello: Modelli rari dove il movimento meccanico coinvolge anche l’inclinazione del cappello a cilindro.

In sintesi, il Jolly Nigger Bank è molto più di un semplice contenitore per monete: è un complesso artefatto meccanico che racconta l’evoluzione della metallurgia e del costume sociale della fine dell’Ottocento, rimanendo uno dei capisaldi del mercato internazionale dell’antiquariato.